选拔和考任制度是现今人事管理的两大支柱之一，考任制度是人才培养和使用的重要手段。通过考试选任的公务人员是一般的事务官，通称为分类人员；不适用考试选任的公务人员则称为不通过考试选任的公务人员分类人员。分类人员中的工作岗位又分为“竞争职位”和“除外职位”。前者非经考试不得任用，后者则不经过考试才得任用。一国之政府机构中各公务人员何者为分类人员，何者为非分类人员，由各该级政府的政府委员会以法律加以评定，没有固定的标准。因此大多数国家行政级别的官员、民选官员、专业管理人员以及高级工程技术人员等都不是通过考试选任的公务员。
进行考任制的目的就在于广泛地选拔人才，但如果没有明确的考试分数要求和对应考者的任何资格限制，势必造成考务的重复性和繁琐性过于繁重，既浪费时间和人力又浪费人力和时间和精力，因此，对应考者有一定的资格限制也就成为现实的必要。
美国的行政人员考试对应考人员不作任何学历上的限制，只着重应用的技能，因而也造成了行政领导人才非常缺乏的问题。为了改变这一状况，从1955年开始，将报考公务员的资格规定为3级最低标准。
公务员所担任的职务，一般都涉及到国家机密与安全，所以，美国各级政府机关和高等院校都一直认为申请人的身份证件和美国国籍是报考公务员的前提条件之一。
因此我国很多大城市的政府对报考者的年龄并无统一的限制，往往以考试种类不同而规定报考者的法定最高年龄与最低年龄的限制。一般而言，最低年龄为18岁，但也有规定为不超过18岁的，最高年龄限制则根据职务的不同而有不同的年龄限制。联邦政府对公务员报考资格没有最高年龄的限制。
美国各级政府所公布的招考方法有以下三种方式：
(4)与有关团体及学校直接联系或通过国际学生事务办公室联系事宜；(5)在公共场所及户外广告牌上张贴招考广告。
美国大学最常见的方式是履行一系列的报名手续，其中以填写入学申请表和缴纳证明文件为最重要的两个手续。
考试的目的主要有两个方面，一是在于了解应试者是否具有社会发展上所需要的知识与能力；二是在于测量应试者在社会经济和科学技术上的发展潜力。前者的目的在于适应现职，后者则为的是有利于被录用者在职位上的升迁。美国留学更注重前者。
考试的方式主要有三种：笔试、口试和实际操作。笔试可以起到考察和了解应试者的学习计划和组织协调的能力，材料综合分析的能力，书面表达能力及知识面的广度，因此，国内一些大中型机关招考公务员多用笔试而忽视口试。
美国的工商企业则多以口试的形式招聘国家公务员，而不重视笔试，因为口试可以测试应考者的机智、应变与应变的能力以及语言表达能力及自主性等方面的素质。至于实际操作法则适用于某些特别的专业。
凡考试合格者都按成绩高低编入候用就业指导中心登记名单，由用人单位选用。新录用的公务员都有一年的试用期。试用期一般为为期两年。试用期如无正式录用，可视其试用期的成绩及工作表现好坏决定给予正式录用或不予录用。
